黄金时代

　　黑岛的成立时机并不是很好，在1998年前后，角色扮演游戏仍处于低潮期。1998年8月7日，在一年一度的角色扮演游戏玩家朝圣日“Gen Con”大会上，Interplay正式宣布黑岛工作室成立。“黑岛”这个名字源于费加斯•厄克特家乡附近的一个地名。

　　黑岛正式成立之后的第一部作品就是《辐射2》。这是一款为“黑岛”这个名字赢得巨大声誉的游戏。相比于《辐射》，续作主要扩展了队友能力和AI，扩大游戏地图并且加入了交通工具。尽管听上去改进不大，尽管游戏发行的时候的确有很多bug，但玩家根本不在乎这些细节，该作将《辐射》系列再次推向成功。

　　与此同时，黑岛在Interplay内部获得了前所未有的高度自由。布莱恩•法戈对黑岛奉行高度权力下放，在大量资深制作人不断调入黑岛的同时，费加斯•厄克特也拥有在黑岛内部各小组之间自主调配人手的权限。当然，这种自由多少也得益于早年欧美游戏制作业商业化程度很低，同时角色扮演游戏原本就不那么追求高销售量的优势。在这样自由宽松的环境下，设计师们可以获得足够的资源和时间，为玩家制作自己真正感兴趣的游戏。

　　随后的《博得之门》则是一个名利双收的系列，它同时也造就了Black Isle + BioWare的金牌组合。BioWare独立开发的“无限”引擎成了过去五年中最成熟，也是最高产的RPG引擎。

长日将尽

　　黑岛工作室第一次人事流失发生在工作室成立之前不久。《辐射》之神提莫西•凯恩在尽心尽力为《辐射2》设计了最初几座城市之后，率“三剑客”另组Troika公司。《辐射2》发行之后不久，一批有经验的制作人员也离开了工作室。在黑岛成立三周年，费加斯接受采访时坦率地承认，98年年初Interplay的财政状况并不好。《辐射2》制作组承受了很大压力，因为当时公司基本上只能指望这款游戏来扭转亏损。费加斯说，“我对他们施加压力，我想我当时太严厉了，以至于《辐射2》完成时，我们失去了一些很好的人——但我真诚地希望游戏能在更优秀的状况下发行。”

　　黑岛承受的第一次重大打击是在2001中。在这一年年初的游戏开发者论坛上，黑岛对外宣布它的下一款大作《托恩》的开发计划。公司上下对这款游戏期待很高，甚至将它冠以《黑岛的托恩》这样自豪的名字。几个月之后，这个计划被撤消，制作组组长克里斯•泰勒带领原小组成员黯然离开公司，从此黑岛陷入人才雪崩的深渊。这一年冬天，由于Interplay在没有征得BioWare同意的情况下将新作《无冬之夜》的发行权转让给其它公司，激怒了这个最有价值的合作伙伴，导致BioWare收回《无冬之夜》发行权。为黑岛和BioWare双方带来巨大财富和声望的B&B组合宣告破裂。

　　大多数评论家认为，黑岛在其事业最成功的时候突然滑坡的主要原因是连续取消和失去几款大作的开发发行，以及大量资深制作人员流失。而这两点原因又归结到它的母公司Interplay财政状况不佳和管理方式的改变上。从1999年之后，Interplay在连续12个财政季度中有11个季度是亏损的。2000年初，法国公司Titus收购了Interplay超过一半的股权，该公司借口重组董事会，事实上获得了公司决策权，将公司创始人布莱恩•法戈架空。

　　公司新总裁荷尔夫•凯恩一上任就将游戏开发重心从PC平台转向家用机平台。原本Interplay旗下众多制作组被逐渐削减到两个：黑岛和制作家用机游戏的数字伤害小组（外界对这个默默无闻的小组的认识通常只是“Interplay的家用机部门”）。与此同时，制作组的权限也大不如前，越来越多老制作人被抽调去进行那些开发周期短，见效快的项目。新总裁甚至毫不讳言“在商业利益面前，游戏质量远不如销量来得重要。”在这种“赚快钱”的政策下，Interplay陷入了人才流失和财务赤字的恶性循环。

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