随着时间的推移，“大航海时代”系列前几代作品已经不能满足玩家的需求，玩家迫不及待地等待着该系列的下一部作品，在此情况下《大航海时代4》横空出世了。《大航海时代4》的游戏画面给人一种类似在观看油画的感觉，在游戏的开场动画中那种充满油画味道的基调，配以蔚蓝的海洋、初升的旭日以及英俊潇洒的船长构成了一幅多姿多彩的航海画卷。而在进入游戏后，640X480分辨率、16位色渲染下的四位主人公简直精美绝伦栩栩如生，港口的场景也与2代满是小房子的“大街小巷”截然不同，它将各个场所以图标方式安置在港口的左右两边：上方是王宫或者总督府，左边依次是酒馆、交易所、商店和旅馆，右边依次是情报所、造船厂、码头和教堂（或城门），并且只有伦敦、阿姆斯特丹这样的大港口才会有齐全的场所。这里特别要说的是教堂，每个港口的教堂都有自己的一段AVI动画介绍，并拥有与众不同的建筑风格，它们或富丽堂皇，或低矮简陋，带给了玩家不同的感觉。每个港口都有海边和街道两个场景，船靠港时出现的是海边的景色，如果去酒吧、旅馆等地方的话，就会切换到街道的画面，而每个港口都有各自不同的外景，街道和海边的画面还可以左右转动，这样就不会使玩家产生游戏画面静止不动的感觉。随着时代的进步，音乐和音效已经成为游戏的重要组成部分，《大航海时代4》中共收录了23首优美的CD音轨，用不同的主人公进行游戏，在不同的港口停泊，音乐的风格都会发生很大变化，让玩家产生一种身临其境的感觉。在杭州港停泊，播放的音乐就带有很浓郁的东方色彩；到了伦敦港，音乐自然就是西欧风格了。并且游戏还安排了各种各样的音效，大海波涛汹涌的澎湃声、交战时隆隆的炮火声、单挑时双方的刀剑撞击声、发现宝物时欣喜若狂的欢呼声等，各种音效随着游戏的深入会随事件的发生而出现，配合得非常自然。

　　和该系列的前几代一样，航海依然是《大航海时代4》的重点，该作中航海的设计给人最深的印象就是比前几代真实了许多。其中最大的改进当属游戏中的地球已不再是那个方方正正的“地图”了，而是加入了“球体”的概念，航海时海面和陆地也比前作放大了许多。在航海的操作上，加入了控制船帆的设计，航海中玩家不仅要通过小键盘上的8个数字键（也可以用鼠标）来控制船航行的方向，也要通过键盘上“左”、“右”两键来随时改变帆的方向，只有帆的方向与风向的方向相互配合才能最大限度发挥风的作用加快船速，而且在船高速行驶的时候，船前会有浪花飞溅，给人一种乘风破浪的感觉。船只大小的差别在航海中也不再给人一概而论的感觉，而是有着明显的差别，探险小帆船如果在海面上遇到大型战舰，两艘船的体积几乎相差一半，使玩家一眼就能认出各种类型的船只。舰队的所有船只在航行中都会出现，如果组织一个由若干艘大型战舰组成的庞大舰队，这支舰队几乎可以塞满一个狭窄的海峡，但美中不足的是一只舰队最多只能有五艘船，没有了原先战斗时大量船只交织在一起的爽快感。不过好在游戏允许玩家建立多只舰队，舰队的名字为“第一舰队”、“第二舰队”、“第三舰队”，除了玩家所管辖的舰队外，还可以委派最信任的手下担任分舰队的指挥官，一旦与敌舰交上火分舰队便会和玩家协同作战。游戏中还有一个很有趣的设计——舰队人员控制功能，就是一艘战舰的横切面里有许多“岗位”，如副官室、了望台、侦察室、轮舵室、甲板、武装炮台等，玩家可以将自己的手下安置到各个岗位，如果用人得当则可以更好发挥舰船性能，反之将大大削弱舰队实力。

　　在那令人向往的大航海时代里，海上贸易是非常发达的，在本游戏中，最容易赚钱的方法是利用两个港口间某种商品的价格差，不断地买卖商品。当然，要想在一个港口做生意，必须先到这个港口的王宫或总督府去签约，签约可是要花很多钱的，所以玩家要量力而为。在游戏中还会出现一个港口突然急需某种商品的事件发生，这可是个绝好的赚钱机会，如果这时候将这种急需的商品运到该港口卖掉，价格会比平时高出好几倍，碰上这样的机会可千万别错过。探险寻宝也是“大航海时代系列”的传统之一，在《大航海时代4》中，探险寻宝将从港口的城门出城，到神秘莫测的陆地深处去碰运气，这期间玩家要进行很多次选择，遇到岔路、野兽袭击、大河阻拦等事件时，玩家的不同选择会直接影响到这次探险的最终结果。当然，游戏中还有另外一种寻宝方法，玩家可以事先四处打探情报，一旦听到“某经度某纬度有某种财宝”时，就要立刻扬帆出海，否则去晚了就会被别人捷足先登。

　　航海中最刺激的就是海战了，《大航海时代4》中海战采用即时战斗的形式，双方一旦开始交战，各自船只的右上角就会出现一个标记，除此之外跟正常行驶的船没有任何区别。在战斗中玩家只需要控制好船，开炮则是由系统自动完成的，而在游戏中威力最大的火炮就要属连射炮了，这种大炮一旦开火，几个齐射就可将敌方舰船的耐久度降为0。当双方舰船靠得很近时会自动进行“肉搏战”，等到将敌方旗舰水手数拼到0就可以获得胜利，并且在双方旗舰靠近时，会和前几代一样出现最精彩的单挑场面，到时候玩家控制的角色可以和敌方舰长好好较量一番。当然，除了主角亲自上前拼命以外，玩家也可以事先通过前面所说的“舰队人员控制”功能将一名强悍的手下调到甲板上，这样单挑时那名手下就会与敌人拼杀，而主角就不用亲自上阵了，这一点在角色属性不好时是很有必要的。其实，除了炮击、单挑、拼水手三种方法以外，在海战中还有一种获胜的好办法，就是开足马力将敌舰撞沉，尤其是玩家的旗舰装备上“撞角”时，在海战场上横冲直撞所向披靡。本游戏中最强力的战舰已不再是大型轮船了而是战列舰，战列舰简直就是一座海上移动的战斗堡垒，不过这么好的战舰可不是随便就能买到的，要得到这种船只就要找到类似伦敦的大海港，然后将其工业价值升到极限才可以去造船厂买船。

　　“大航海时代”系列中的每一个主人公都有着一段不寻常的传奇，《大航海时代4》中的人物虽与前几代相比数量有所减少，却也是风格迥异各具特色，在游戏中玩家将用到的是4位全新的主角。

　　赫德拉姆·伯格斯通：瑞典人，留着一头飘逸的浅色长发，一名真正的海军指挥官。他率领瑞典海军的私掠舰队，为把自己祖国的舰队建成世界上最强大的海军而不懈奋斗。

　　丽璐·阿歌特：荷兰人，性格天真活泼，是一个喜欢做生意的少女，现在和幼时的伙伴卡米尔一起扬帆出海环游世界。

　　拉费尔·卡斯特罗：葡萄牙人，一个一心向往着当海员的少年，他每每望着自己深深向往的大海时却总有一丝犹豫，但最终在朋友的劝说下决定出海。

　　李华梅：中国人，是光荣公司为《大航海时代4》中文版（也就是为中国的玩家）特别设计的人物。李华梅是杭州人，当时明朝的政府腐败无能，而倭寇又屡次侵犯我国东南沿海，华梅立志组织强大的海军来抗击倭寇，保卫东南沿海一带百姓的安全。

　　提到游戏中的人物属性，在《大航海时代4》里人物的参数居然有16项之多，其中常规参数有体力、敏捷、智力、精神、魅力和运气六项，技术参数则有生命力、统率力、操船术、测量术、会计术、剑术、命中率、说服力、谋略术和观察力等十项，随着漫长的海上生涯，主角的这些参数会逐渐提高。在前几代中主角有交易、冒险、海盗三种声望，在《大航海时代4》中三种声望统一成了一种，并起了一个新名字——势力值，不论是发现了新的宝藏还是作成一笔大买卖，或是打赢了一场海战，都会增加主角的势力值，并且主角在各个海域（如北欧、地中海、东亚等）分别有不同的势力值，这些势力值加起来才是主角总的势力值。这个设计确实很有意思，有时候主角在北欧可能已经是称霸一方的海上霸王了，但在地中海那边的势力值可能还是0，所以去那里的港口随意闲逛也不会被人发现，使得玩家在冒险之余可以去其它海域享受一下久违了的宁静。

点评
　　整体看来，《大航海时代4》在游戏风格上是向《大航海时代2》的回归并出现了剧情模式，但是保留了3代的各种遗迹动画，并且气势更加宏大。在画面质量方面，港口内的画面是无可挑剔的，甚至称得上是美伦美焕，让玩家能够感到意外的欣喜，于是心甘情愿地为它度过一段缺乏睡眠的生活。海上画面首次加入了地球曲面的效果，不过看上去象是在一只圆桶上航行，海战是在航海地图上即时展开的，并且首次出现了船队形象。游戏的配乐虽然优美，但似乎对各个地域的风土人情表现得还不充分，听后感觉少了些许激发奋进的意味，显得有些平淡。中文版为讨好中国玩家把日文版的隐藏主角——李华梅直接推出，让玩家能够一开始便使用4位角色进行游戏。虽然游戏中的主角航海的目的不一，可是其实通关条件都是一样的，光荣在这代游戏中加入了一个传说：昔日大航海时代大发现的辉煌时期，有几位贤者搞出了七张霸者之证（一个海域一个），谁要是得到了这七张霸者之证就是真正的世界海域的霸者，通关的条件就是要得到这七张霸者之证，这种设定使得玩家能够在游戏中体验更多的内容，而不像前几代中的一样，在简短的主线剧情完成后就结束了游戏。此外《大航海时代4》与前几代不同的地方是，游戏中航海士的数量没有以往多，他们都有自己的性格和出身背景，出于不同的目的而加入到伙伴中来。他们大部分都生活在航海图上的大港口内，只要到了这些港口就会发生剧情，让这些航海士加入。他们每个人拥有不同的特长，有的擅长剑术，是白刃战和单挑时的杀手；有的擅长木工，因此航行中或者海战后就能够随时修理船只，而不必靠港休息了；有的擅长医术，可以治疗伤员和疾病；有的有很高的洞察力，作为参谋能够在陌生海域很快地得到该海域势力的情报。综上所述，《大航海时代4》是“大航海时代”系列的又一个经典作品，其不仅保持了该系列制作精良的口碑，也在满足了老大航海玩家的同时，将一大批新玩家吸引到了大航海的世界中，因此《大航海时代4》可以与《大航海时代2》并称为“大航海时代”系列中最经典的两款游戏。