“孙刘联盟，天下三分”
公元208年“赤壁之战”，是曹操和孙权、刘备在今湖北江陵与汉口间的长江沿岸 的一场战略会战，对于三国鼎立局面的确立具有决定性的意义。在这场战争中，处于劣 势地位的孙、刘联军，面对总兵力达二十三四万之多的曹军，正确分析形势，找出其弱 点和不利因素，采取密切协同、以长击短，以火佐攻，乘胜追击的作战方针，打得曹军 丢盔弃甲，狼狈窜北，使曹操“横槊赋诗”、并吞寰宇的雄心就此付诸东流，从而成为 历史上运用火攻，以弱胜强的著名战例。
公元200年，曹操在官渡之战中击败袁绍，进而统一了北方，占据了幽、冀、青、 并、兖、豫、徐和司隶（今河南洛阳一带）共八州的地盘，形成了独占中原的格局。接 着他又挥师平定辽东地区的乌桓势力，基本稳定了后方地区，一时间成为当时历史舞台 上不可一世的风云人物。 然而，对于素怀“山不厌高，水不厌深，周公吐哺，天下归心”雄心大志的曹操来 说，统一北方地区，只能算作是万里长征走完第一步而已。他的宏伟目标，是扫平所有 的割据势力，实现“天下混一”的理想。于是他便积极从事南下江南的战争准备：在邺 城修建玄武池训练水军，并派人到凉州（今甘肃）授马腾为卫尉予以拉拢，以避免南下 作战时侧后受到威胁。一切就绪后，曹操紧擂战鼓，兴起大军，浩浩荡荡向南方地区杀 奔而来。
当时，南方的主要割据势力有两个，一是立国三世的东吴孙权政权，他据有扬州六 郡。这些地方土地肥沃、物产丰富，在当时战乱较少。而北方人的南迁又给当地带来了 先进的生产技术，因此东吴的经济有了长足的进步。在军事上，孙权拥有精兵数万，有 周瑜、程普、黄盖等著名将领，内部团结，加上据有长江天险，因而使它成为曹操吞并 天下的主要障碍。南方另一个主要割据势力是荆州的刘表。他基本上采取了维持现状的 政策，但他年老多病，处事懦弱，其子刘琦和刘琮又因争夺继承权而闹得不可开交，所 以政权并不稳固。
至于刘备，在当时还没有自己固定的地盘。他原来依附袁绍，官渡之战后投奔刘表。 刘表让他屯兵新野、樊城一带，为自己据守阻止曹军南下的门户。但刘备素号“枭雄”， 志在“匡复汉室”，所以就趁着这一机会扩充军队、网罗人材。他这时拥有诸葛亮、关 羽、张飞、赵云等谋士、猛将，是曹操吞并天下的又一重要障碍。
公元208年7月，曹操率军南下，他的第一个战略目标是荆州。荆州历来为兵家必争 之地，如占据了它，既能够控制今湖北、湖南地区，又可以顺江东下，从侧面打击东吴； 向西进军则可以夺取富饶的益州（今四川）。就在战争一触即发的紧要关头，窝窝囊囊 的刘表于8月因病一命呜呼了。接替他的次子刘琮更不争气，他让曹操的兵威吓破了胆， 未作任何抵抗，就将荆州双手拱出。曹操兵不血刃，完成了南下战略的第一步。
刘备在樊城获悉刘琮投降的消息后，急忙率所部向江陵（今湖北江陵）退却，并命 令关羽率水军经汉水到江陵会合。 江陵为军事重镇，是兵力和物资的重要补给基地。曹操自然不甘心让它落入刘备之 手，于是便亲率轻骑五千，日夜兼行150公里，追赶行动迟缓的刘备军队，在当阳（今 湖北当阳） 的长坂坡击败刘备，占领了战略要地江陵。刘备仅仅同诸葛亮、张飞、赵云等数十 骑突围，在与关羽、刘琦等部会合后，退守龟缩于长江南岸的樊口（今湖北鄂城西北） 一线。
军事上接二连三的胜利，使得曹操踌躇满志，轻敌自大，企图乘胜顺流东下，占领 整个长江以东的地区，一举消灭孙权势力。尽管谋士贾诩建议他利用荆州的丰富资源， 休养军民，巩固新占地，然后再以强大优势迫降孙权，可是曹操哪里听得进去。
在强敌压境、存亡未卜的危急关头，孙权和刘备两股势力为了避免彻底覆灭的共同 命运，终于结成了联合抗曹的军事同盟。
早在曹操进兵荆州以前，东吴即曾打算夺占荆州与曹操对峙。刘表死后，孙权又派 鲁肃以吊丧为名去侦察情况。鲁肃抵江陵时，刘琮已投降了曹操，刘备正向南撤退。鲁 肃当机立断，即在当阳长坂坡会见刘备，说明联合抗曹的意向。处于困境的刘备欣然接 受了这个建议，并派诸葛亮随同鲁肃前去会见孙权。诸葛亮向孙权分析了敌我形势。指 出：刘备最近虽兵败长坂坡，但是尚拥有水陆2万余众的实力。曹操虽然兵多势众，但 经长途跋涉，连续作战，非常疲惫，就像一支飞到尽头的箭镞，它的力量连一层薄薄的 绸子也穿不透了。
何况曹军多是北方人，不习水战；荆州又是新占之地，人心不服。在这种形势下， 只要孙、刘双方同心协力，携手合作，就一定能击破曹军，造就三分天下的局面。孙权 对他的这番精辟分析深表赞同。 可是当时东吴内部也存在着反对抵抗、主张投降的势力。
长史张昭等人为曹军的声势所慑服，认为曹操“挟天子以令诸侯”，兵多势众，又 挟新定荆州之胜，势不可挡。双方实力相差悬殊，东吴难以抗衡，不如趁早投降。张昭 是东吴的重臣，颇具影响，他这样的态度，使得孙权感到左右为难。这时鲁肃就竭力密 劝孙权召回东吴军事主帅周瑜商讨对策。
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