汉献帝刘协，如果生在太平盛世，一定会成为一个好皇帝，其功绩也许会超过西汉的文帝、景帝，可惜他生逢末世，只能苟全性命而已。就是苟全性命也很不容易呢，他一生的坎坷际遇，是很令人同情的。

出生前受打击，出生后成孤儿

　　诸葛亮在《前出师表》中说，刘备每每提到桓帝、灵帝，总要扼腕叹息，灵帝就是刘协的爸爸刘宏，是个无道昏君。他搜刮天下珍货为私蓄，郡国贡献还要先出"导行费"，另收一笔钱。当时的京官、地方官，均可出钱买到。灵帝还专门开设了叫做"西园"的官员交易所，公开标价卖官。大名士崔烈依靠内宫程夫人支持，在"西园"出钱五百万，买得个司徒。拜封之日，灵帝后悔开价低了，对左右亲信说本可卖千万。

　　曹操父亲曹嵩买个太尉，出钱一万万，比定价贵了十倍，大概灵帝已吸取贱卖的教训。他那时想不到，这一万万钱买去的，其实是祖宗的江山，曹嵩的孙子曹丕，就是后来灭了汉朝的魏文帝。

　　光和三年（180年），灵帝立贵人何氏为皇后，他的哥哥何进被任命为待中。何皇后对后宫很严酷，王美人怀孕的时候，何皇后略有所闻，时常加以陷害。王美人怕胎儿保不住，偷偷地服药堕胎。哪知服药无效，孩子还是生下来了，他就是刘协，未来的汉献帝。

　　王美人产后需要服药调养，何皇后派人将毒药放在药中，王美人服后当即身亡。灵帝闻讯，前去后宫查验，见王美人四肢青黑，知道是中毒而死。派人追查凶手，得知是何皇后所为。灵帝怒不可遏，打算废掉何皇后。何皇后又惊又怕，急忙贿赂宦官曾节、张让等人，请他们代为求情。灵帝放了何皇后一马，他怕刘协再遭不幸，将他寄养在永乐宫，请董太后抚养。

　　光和七年（184），黄巾起义爆发，对灵帝却没有多少触动。两年之后，他又大修南宫玉堂，并铸铜人、铜钟、铜蛤蟆等大肆挥霍国库，全然不顾处于战乱、灾荒中的百姓，他几乎将东汉的财政掏空了，政权已经动摇。

　　灵帝晚年，面临着选择继承人的问题。长子刘辩，为何皇后所生，举止轻浮，没有做皇帝的威仪，灵帝不喜欢他，打算立少子刘协，又怕何皇后和何进不同意，所以迟迟没有决定。中平六年（189）四月，灵帝一病不起，自知将不久于人世，只好和上军校尉蹇硕商议，让他拥立刘协。蹇硕打算先杀掉何进，再立刘协为帝。不久，灵帝病死。蹇硕秘不发丧，假传圣旨让大将军何进入宫。何进接了圣旨，匆匆入宫；刚到宫门，正与蹇硕的司马潘隐相遇。潘隐与何进是故交，连忙用手向何进示意，让他别过去。何进慌忙退至营中，蹇硕的阴谋没有得逞，不得已立刘辩为帝，史称少帝，进何皇后为皇太后。刘辩才14岁，不能亲政，由何太后临朝。

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